Учёные обнаружили жизнь в самом негостеприимном месте на Земле

Группа исследователей под руководством доктора наук Дирка Вагнера из Немецкого центра исследования Земли сделала удивительное открытие: в чилийской пустыне Атакама, одном из самых засушливых и негостеприимных мест на планете, обитают микробные сообщества. Исследование показало, что в этих суровых условиях живут активные микроорганизмы, и эта находка может изменить представления учёных о пределах, в которых способна существовать жизнь.

Для обнаружения живых микробов в пустыне Атакама команда учёных разработала уникальную технику. Она позволила отделить генетический материал живых микробов от ДНК, оставшейся от мёртвых клеток. Благодаря этому исследователи смогли более точно определить виды активных микроорганизмов в разных районах пустыни. Были обнаружены бактерии, такие как актино- и протеобактерии, особенно устойчивые к экстремально низкому уровню влаги и питательных веществ.

Учёные взяли пробы почвы в нескольких точках пустыни, от прибрежных песков до наиболее засушливых участков на склонах Анд. Результаты показали, что на прибрежных участках с более высокой влажностью микробное разнообразие выше, а в более сухих регионах встречаются лишь специализированные виды, адаптированные к выживанию в условиях низкой влажности. В частности, в верхних слоях почвы на глубине менее пяти сантиметров обнаружились бактерии хлорофлексоты, которые оказались наиболее активными и способными поддерживать постоянное обновление генетического материала.

Микробы — настоящие пионеры, заселяющие такие экстремальные среды и подготавливающие почву для дальнейших форм жизни.

Дирк Вагнер

Автор исследования

Интересно, что среди микроорганизмов пустыни Атакама встречаются как «универсалы», способные выживать в разных условиях, так и «специалисты», которые обитают только в специфических нишах. Исследование также выявило, что микробные сообщества работают по уникальным метаболическим принципам: они адаптируются, даже когда влаги практически нет, что позволяет им выдерживать суровость пустыни. Учёные планируют дальнейшие исследования, включая метагеномный анализ, чтобы детально изучить процесс выживания этих микробов.

Открытие имеет важные перспективы для науки: оно указывает на возможность существования жизни в экстремальных условиях на других планетах. Способность микробов выживать в условиях практически полного отсутствия воды и высокой солнечной радиации в Атакаме даёт надежду на то, что жизнь может существовать даже в условиях, сходных с марсианскими.