Знаете ли вы, зачем нам ногти?

Ногти на руках и ногах человека формируются уже к 20-й неделе пребывания в материнской утробе. Они состоят из нескольких частей. То, что мы видим снаружи, — это ногтевая пластина из ороговевшего кератина — белка, который также входит в состав эпидермиса, волос, рогов, когтей и копыт млекопитающих. Под ногтевой пластиной находится слой кожи, который называется «ногтевое ложе». В нижней части ногтевой пластины расположена кутикула, а за ней и по бокам — ногтевые валики, которые защищают ноготь от травм и бактерий. Матрикс — это скрытая часть ногтя, которая находится под кутикулой. Он состоит из живых клеток, которые вырабатывают кератин. Обычно ногти на руках отрастают примерно на 3,5 мм за месяц, а на ногах — на 1,5 мм. 

Человеку ногти достались от предков-приматов. Учёные считают, что придатки кожи появились 58–55 миллионов лет назад из когтей. Их основная функция была в том, чтобы помочь приматам приспособиться к жизни на деревьях. Они служили опорой для подушечек пальцев рук и ног. При сдавливании пальцы сильнее прижимались к ногтям, и площадь сцепления с поверхностями становилась шире. Благодаря этому наши предки могли уверенно маневрировать между стволами деревьев, на которых обитали. А ещё широкие пальцы с ногтями позволяли им цепляться за тонкие ветки, собирать и очищать плоды.

После того как приматы спустились с деревьев, ловкость пальцев и крепкая хватка понадобились им для изготовления и использования орудий труда. Без ногтей им было бы гораздо сложнее управлять пальцами и адаптироваться к новому образу жизни. А люди сейчас, возможно, не умели бы вставлять нитку в иголку или проводить хирургические операции.

Конечно, функции ногтей не ограничиваются ловкостью рук и сцеплением ног с поверхностью. Их основная задача — защищать чувствительные кончики пальцев от травм.

Также ногти помогают в защите от инфекций. Если ногтевая пластина повреждена, опасным микроогранизмам проще проникнуть в тело человека и вызывать заболевание.

В некоторых случаях, посмотрев на ногти пациента, врач может предположить, что у человека дефицит каких-либо микроэлементов или заболевание. Например, вогнутая ногтевая пластина может свидетельствовать о нехватке железа, пожелтение — о проблемах с лёгкими, а небольшие ямки могут быть признаком ногтевого псориаза. Но повторимся, точные выводы может сделать только доктор.

А ещё ногти нередко помогают следователям раскрыть преступления. Если жертва оборонялась и поцарапала преступника, под её ногтями могут остаться частички его кожи. Этот материал можно отправить на ДНК-исследование, результаты которого помогут вычислить виновного среди подозреваемых.

Может быть, мы могли бы обойтись и без ногтей. Но раз они прошли с нами через миллионы лет эволюции, значит, они делают нашу жизнь лучше и комфортнее. Вспомните об этом, когда захочется отгрызть ноготь.