6 странных исследований и экспериментов, которые проводили серьёзные учёные

Статью можно послушать. Если вам так удобнее, включайте подкаст.

1. Изучение дальности полёта пингвиньих фекалий

Что бы вас сподвигло отправиться в Антарктику? Приключения и романтика? А вот немецкий орнитолог Виктор Мейер‑Рохов и венгр Йожеф Галь организовали туда экспедицию, чтобы определить, как далеко пингвины отбрасывают свои фекалии.

Природа оснастила эту птичку задом, который способен буквально выстреливать жидкими экскрементами. Для таких трюков пингвины создают мышцами своей клоаки давление в 600 г/см³ — в три раза больше, чем люди. Это сделано для того, чтобы не допустить испражнения на собственные яйца в гнезде.

В результате долгих замеров орнитологи пришли к выводу, что средний пингвин ростом 60 см выстреливает фекалиями на расстояние до 40 см. Живите теперь с этой информацией.

2. Эксперименты с пиявками и алкоголем

Есть такой бородатый анекдот: чтобы избавиться от комаров, натритесь водкой и посыпьте кожу гравием. Комары напьются, начнут швыряться камнями и перебьют друг друга. Норвежские учёные Андерс Берхейм и Хогне Сандвик из Университета Бергена доказали, что с пиявками, по крайней мере, это может сработать.

Они окунали этих созданий в эль и проверяли, насколько эффективно те будут потом присасываться к коже. Оказалось, пиявки после пивных ванн вообще перестают пить кровь. А вот после погружения в сметану, наоборот, начинают проявлять зверский аппетит.

Чесночный соус же просто убивал червей. Так что неизвестно, поможет ли чеснок от простуды, а вот от пиявок — вполне. Пользуйтесь этими сведениями и будьте здоровы.

3. Обучение черепах зевоте

Анна Уилкинсон из Линкольнского университета в Великобритании по основному роду деятельности орнитолог. Но в свободное от работы время любит заниматься изучением рептилий и ставить различные эксперименты на своей домашней красноногой черепахе по имени Моисей.

Например, Уилкинсон обнаружила, что после определённой тренировки животное может проходить лабиринты быстрее, чем это делают мыши. Кроме того, исследовательница установила, что черепахи способны к так называемому социальному обучению: когда она с помощью лазерной указки заставляла Моисея смотреть в нужную точку, другие черепахи тоже направляли туда взгляд.

Воодушевившись результатами экспериментов, Анна решила определить, способны ли черепахи к эмпатии. Признак был выбран простейший — зевота. Человек и многие другие животные зевают, когда видят, как это делают другие. Это свидетельствует о развитой эмпатии. Если существо способно зевать вслед за окружающими — значит, оно может и сочувствовать им.

Анна Уилкинсон провела шесть месяцев, чтобы выдрессировать Моисея зевать по команде. К сожалению, другие черепахи, наблюдая за его успехами, не торопились за ним это повторять. Возможно, некая эмпатия у них всё-таки есть, но проявляют её животные очень слабо.

Однако в науке отрицательный результат тоже результат, и Уилкинсон за свою статью «Отсутствие свидетельств заразительности зевоты у красноногих черепах» в журнале Current Zoology получила Шнобелевскую премию.

4. Эксперимент с заплывом в сиропе

В 2004 году научные сотрудники Университета Миннесоты решили проверить, сложно ли плавать в сиропе, который вдвое гуще, чем вода. Зачем? Да потому что это весело.

Эдвард Касслер, руководитель эксперимента, и его ученик, Брайан Геттельфингер, по совместительству профессиональный пловец, подошли к делу серьёзно. Они добавили в 25‑метровый бассейн 300 кг гуаровой камеди — съедобного загустителя, который используется при приготовлении соусов, мороженого и йогуртов. В результате вода превратилась в сироп, и 16 добровольцев устроили заплыв в этой субстанции.

Несмотря на кажущуюся глупость, эксперимент на самом деле был полезен с точки зрения фундаментальной физики. Исаак Ньютон и его современник Христиан Гюйгенс ещё в XVII веке спорили на эту тему. Первый считал, что скорость объекта в жидкости будет зависеть от её вязкости, тогда как второй отрицал взаимосвязь. В конце концов Ньютон включил в свой труд «Математические начала натуральной философии» обе версии, так и не решив, какая правдива.

Демонстрация Касслера же показала, что Гюйгенс был прав. По крайней мере, его утверждение верно для объектов размером с человека, потому что люди обладают довольно узким телом, эффективно разрезающим жидкость. Будь мы шире, сироп оказал бы большее сопротивление и плавать в нём было бы крайне сложно.

5. Изучение походки цыплёнка с вантузом на попе

Для того чтобы смоделировать походку различных видов динозавров, используются сложные компьютерные программы, рассчитывающие вес животного, скорость передвижения, давление ступни на грунт и множество других показателей.

Исследователи из Университета Чили и Чикагского университета решили обойтись без лишних технологических сложностей — и получили примерно те же результаты. С помощью липучки они прицепили к заду цыплёнка приспособление, имитирующее хвост. На вид оно напоминало вантуз.

Вес этой штуки доходил до 15% от массы тела птицы — а именно такое соотношение масс хвоста и тела было у взрослых тероподов, в том числе и у знаменитого тираннозавра. Затем цыплят отправляли гулять, записывая их на камеру замедленной съёмки.

Эксперимент подтвердил то, о чём палеонтологи и раньше догадывались, судя по поведению дальних родственников тираннозавра — куриц, а также по строению костей его ног и бёдер.

И это имеет смысл, ведь с точки зрения эволюции птицы — выжившие динозавры. Их даже по‑научному называют архозаврами. Так что голубь, испражняющийся у вас на подоконнике, — это практически монстр из «Парка юрского периода», только не такой большой. Представьте, что творил бы этот архозавр, будь он 8 м в длину и весом с пару слонов!

6. Изучение запаха попкорна, исходящего от кошачьих медведей

В Юго‑Восточной Азии, на территории от Индии до Филиппин, живёт забавное создание бинтуронг, называемое иногда «кошачий медведь». Это мирное неуклюжее животное, которое ест в основном фрукты, но также не отказывается от рыбы, падали, насекомых, грабит гнёзда и охотится на птиц.

И есть у него одна особенность, которая долгое время оставалась загадкой для науки: животное распространяет вокруг себя стойкий запах попкорна, навевая ассоциацию с кинотеатром. Сотрудники заповедника дикой природы в Северной Каролине решили разобраться с этим и исследовали бинтуронга тщательнее. До них никто, видимо, таким вопросом не задавался — ну пахнет и пахнет.

В итоге выяснилось, что животным этот запах сообщает то же химическое соединение, что содержится в кукурузе — оно называется 2‑ацетил‑1‑пирролин. Именно из‑за него попкорн получает свой привычный аппетитный аромат. А ещё это вещество — один из компонентов мочи кошачьих медведей. Отсюда и запах.