Учёные: под поверхностью крошечного спутника Урана может скрываться океан

Под ледяной корой спутников Солнечной системы, таких как Европа у Юпитера и Энцелад у Сатурна, скрываются огромные океаны, которые могут хранить множество тайн. Теперь к числу таких океанических миров, возможно, присоединилась и Миранда — самый маленький из крупных спутников Урана. Учёные считают, что под её необычным ландшафтом, полным разломов и обрывов, скрывается слой жидкого океана, который сформировался несколько сотен миллионов лет назад.

Диаметр Миранды составляет всего 470 километров, но, несмотря на компактность, она обладает удивительным рельефом. На её поверхности находится высочайший утёс в Солнечной системе — Уступ Верона, обрыв которого уходит вниз на 20 километров. А это в десять раз выше самого глубокого каньона на Земле.

Моделирование показало, что структура поверхности Миранды наиболее логично объясняется наличием океана, который расположен на глубине около 100 километров под слоем льда толщиной до 30 километров. Исследователи полагают, что океан сформировался благодаря гравитационному взаимодействию с соседними спутниками Урана. Оно привело к разогреву недр Миранды, из-за чего вода в её глубинах не замёрзла.

«Обнаружение океана внутри такого маленького спутника — большая неожиданность», — отметил один из авторов исследования, Том Нордхайм из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. По его словам, Миранда и другие спутники Урана могут представлять собой целую систему скрытых океанов.

Если океан на Миранде до сих пор не замёрз полностью, это оставляет открытым множество вопросов. Замерзая, вода расширяется, и если бы океан замёрз, на поверхности появились бы характерные трещины. Их отсутствие может указывать на наличие жидкой воды, которая остаётся стабильной благодаря гравитационному «массажу» соседних спутников.

Учёные считают, что новые данные делают Уран и его спутники одной из самых интересных целей для будущих космических исследований. Экспедиция к ледяному гиганту и его загадочным спутникам может помочь узнать больше об эволюции этих миров и, может быть, о возможности существования жизни в самых неожиданных уголках Солнечной системы.