5 фактов о пауках — пугающих, но очень полезных созданиях

1. Некоторые пауки кормят потомство молоком

То, что звери производят молоко, всем известно. Некоторые также могут знать, что некоторые птицы — отдельные виды голубиных, попугаев, фламинго и пингвинов — могут вырабатывать так называемое зобное молоко. А как вам... млекопитающий паук?

Исследователи из Китайской академии наук обнаружили, что некоторые виды прыгающих пауков, в частности Toxeus magnus, кормят своих детёнышей аналогом молока. Раньше считалось, что такой уровень заботы о потомстве членистоногим не свойственен.

Сначала самка откладывает от 2 до 36 яиц. А когда детёныши вылупляются, она выделяет капельки из своего эпигастрического жёлоба. Это отверстие на животе, из которого выходят яйца. Потомство питается этим молоком примерно около 20 дней. Однако даже после того, как детёныши подрастают и начинают охотиться, они продолжают дополнять свой рацион молоком матери ещё 20 дней.

Паучиха кормит потомство неоплодотворёнными яйцами. Видео: Science News / YouTube.com

Исследователи предполагают, что молоко это состоит из жидких паучьих яиц — некоторые животные тоже кормят таким образом своих детёнышей. Например, лягушки и пчёлы.

2. Паутина может быть очень прочной

Казалось бы, паутинка — это что‑то хрупкое и эфемерное. Но на самом деле построенное из белка волокно является одним из прочнейших материалов в природе. По пределу прочности паучий шёлк можно сравнить с легированной сталью, но при этом он ещё и пластичен — способен растягиваться в пять раз.

Это позволяет арахнидам создавать невероятные конструкции. Например, мадагаскарский паук Дарвина (Caerostris darwini), у которого шёлк в 10 раз крепче кевлара, строит гигантские сети площадью до 28 м². Для такого мегапроекта эти существа собираются в группы и совместно работают над своей ловушкой, которая потом кормит всю популяцию.

И этот материал можно сделать ещё прочнее. Учёные из Университета Тренто в Италии придумали опрыскивать пауков вида Pholcidae водой, содержащей частицы графена, и членистоногие стали вырабатывать шёлк, усиленный углеродными нанотрубками.

Платье из неокрашенного паучьего шёлка. Видео: On Demand News / YouTube.com

Из паучьего шёлка можно даже одежду производить — правда, она влетает в копеечку. Так, в 2012 году модельеры представили золотистый плащ, сделанный из шёлка 1,2 миллиона мадагаскарских пауков. Ткань была естественного желтоватого цвета, и на сбор достаточного количества паутины ушло 8 лет.

3. Пауки умеют летать с помощью электричества и ходить по воде

Люди, которые боятся пауков, утешают себя мыслью, что эти создания не умеют летать. А следовательно, не десантируются им на голову. Так вот, это не так. Пауки летают. Живите теперь с этим.

Конечно, огромный мохнатый птицеед не раскроет крылья и не мигрирует из джунглей в городскую застройку средней полосы по воздуху. Но вот мелкие виды пауков вполне себе путешествуют по небу. Они выпускают из брюшка нить шёлка, которая работает примерно как парус или параплан, и взлетают. Некоторые умудряются таким образом преодолевать расстояния более чем в 1 600 км, поднимаясь при этом на высоту до 5 км.

Одно исследование показывает, что пауки для создания подъёмной силы используют не ветер. Их нити накапливают статический заряд, который взаимодействует с естественными электрическими полями в атмосфере. И пауки буквально левитируют. А потом уже, добравшись до более высоких слоёв атмосферы, членистоногие путешествуют по миру за счёт воздушных потоков.

Более того, членистоногие, практикующие полёты, также выработали в себе полезную способность... ходить по воде. Это пригождается, когда приземляешься, не долетев до берега.

Паук оперативно сбрасывает свой парашют, чтобы тот не утянул его на дно, и мессианской походкой бежит по водной глади благодаря гидрофобной поверхности на кончиках лап. При этом членистоногое способно пережить волны до полутора метров в высоту и адаптируется и к пресной, и к солёной воде.

4. У пауков очень нелёгкая половая жизнь

Вообще, интимная жизнь у пауков намного сложнее, чем можно себе представить. Так, самцы не совокупляются с самками в привычном для нас понимании. Вместо этого паук плетёт небольшой кокон, извергает внутрь сперму, а затем хватает его своими педипальпами (передние конечности, служащие челюстями) и засовывает в половой орган самки.

В когтистых кончиках педиальп, кстати, отсутствуют нервы, поэтому с первого раза попасть куда надо мало у кого получается.

Также многие слышали, что самки пауков поедают партнёров после спаривания. Некоторые особи действительно так делают, но не всегда. Даже знаменитая чёрная вдова поедает своего любовника, только если она голодная, а он медленно бегает.

Но всё равно перед тем, как самка допустит ухажёра к телу, тому приходится пройти тернистый путь. Некоторые самцы, например, исполняют перед избранницей сложные брачные танцы. Это необходимо, чтобы дать ей понять, что он не еда.

Паук‑павлин исполняет брачный танец. Видео: Dario Trovato Videomaker / YouTube.com

Другие виды прибегают к более изощрённым ухаживаниям. Так, пизауры приносят своим дамам угощение перед встречей, чтобы предотвратить агрессию с её стороны. Особенно изобретательные особи оборачивают в кокон что‑то несъедобное, и, пока самка занята распаковкой подарка, быстро завершают свои дела и уходят не прощаясь.

А некоторые самцы, например Latrodectus hasselti, во время эякуляции теряют так много сил, что вскоре умирают от истощения сами. И они буквально насильно залезают самке между челюстей, чтобы она их съела, даже если не голодна. Ну, чтобы его смерть не была напрасна и лишние калории ушли на питание яиц.

5. Пауки едят больше, чем люди

Как‑то экологи из Базельского университета в Швейцарии подсчитали, сколько едят пауки. И вот какие данные они получили. Человечество потребляет в среднем 400 миллионов тонн рыбы и мяса каждый год. Синий кит идёт почти вровень с людьми, поглощая от 280 до 500 миллионов тонн планктона. Но всё это ерунда на фоне того, что поедают пауки — они потребляют до 800 миллионов тонн насекомых ежегодно.

Как это рассчитали? Ну, учёные просуммировали средние значения биомассы из ряда различных наземных биомов, включая леса, луга, пахотные угодья и другие области. И пришли к выводу, что сейчас на Земле насчитывается около 25 миллионов тонн пауков. А затем экологи прикинули, сколько одна особь ест, и перемножили значения.

И хотя арахнофобов при мысли о таких цифрах будет колотить дрожь, это хорошо, что пауков так много и что они такие прожорливые.

Дело в том, что эти членистоногие пожирают огромное количество вредителей — в числе их жертв тля, гусеницы и долгоносики, которые уничтожают каждый год пятую часть сельскохозяйственных культур в мире. Если бы пауки вымерли, человечество столкнулось бы с голодом, какого ещё свет не видывал.

Сотрудники Хубэйского университета Китая попробовали целенаправленно разводить пауков на полях хлопка, и арахниды позволили сократить использование пестицидов аж на 80%, истребляя вредителей намного эффективнее, чем химикаты. Так что и от восьмиглазых восьмилапых чудовищ может быть большая польза.