Новое исследование сильно снизило шансы найти внеземную жизнь на Европе

Ледяная луна Европа считается одним из наиболее перспективных мест поиска внеземной жизни в Солнечной системе. Однако новое исследование, проведённое с помощью зонда «Юнона», работающего на орбите планеты-гиганта, этому отчасти противоречит.

Европу покрывает ледяная корка, под которой находится жидкий океан. Периодически вода из него выбрасывается на поверхность. Также там есть такие важные для жизни химические элементы, как углерод, водород, кислород, азот, фосфор и сера. А недра Европы должны быть хорошо разогреты приливными силами от Юпитера.

Всё это и делает данный спутник многообещающим объектом для зарождения жизни. Однако исследование, опубликованное в Nature Astronomy, сильно снижает шансы обнаружить там хоть какую-то биологическую активность. Дело в уточнённой оценке наличия кислорода на Европе. Он образуется при расщеплении молекулы воды.

«Юнона» провела измерение скорости его производства, опираясь на данные по ионизации атомов в атмосфере планеты. Удалось вычислить, что там производится от 6 до 18 килограммов кислорода. Это существенно ниже предыдущих оценок, которые устанавливали верхнюю границу выбросов в районе 1100 килограммов в секунду.

Часть кислорода улетучивается в космическое пространство. Таким образом, на поверхности Европы оседает очень небольшое количество этого газа, ещё какая-то доля возвращается в подлёдный океан. Точную оценку получить сложно, но в этом году NASA запустит к ледяной луне миссию «Европа Клиппер». Аппарат достигнет орбиты Юпитера в 2030 году. Зонд позволит проанализировать пригодность Европы к поддержанию жизни.